全球每年制造数百万个生物不可降解塑料瓶，它包含着聚对莱二甲酸乙二醇酯(PET)，最终这些塑料瓶将丢弃在街头和海洋。目前，日本研究人员发现一种细菌可以“吃塑料”，未来有望这种细菌能够清除地球塑料垃圾。



通过筛选能够分解坚硬塑料的细菌候选者，他们偶然发现Ideonella sakaiensis 201-F6，这种细菌使用PET作为能量源。PET对于生物降解具有较强的抗性，因为大量塑料瓶和包含塑料的纤维垃圾堆弃在海洋和城镇街道70年之久也难以分解。

塑料垃圾难以分解是由于缺少攻击塑料成分的微生物，或者是分解酶的低活动性。此前仅发现少数几种真菌能够分解PET，但是日本庆应义塾大学研究人员发现了一种“细菌英雄”，他们收集了250个PET残骸，并筛选将PET膜作为碳生长主要来源的细菌候选者。

研究小组发现一种奇特细菌，将它命名为Ideonella sakaiensis 201-F6，它能够在30摄氏度温度条件下经过6个星期完全降解PET薄膜。进一步调查研究发现一种叫做ISF6-4831的酶，它与水发生反应能够分解PET成为一种中间介质，之后通过第二种酶ISF6-0224进一步分解。最终这两种酶可以分解PET成为简单的分子结构。

值得注意的是，这些酶与其它细菌的已知酶相比具有独特的功能性，从而产生一个疑问——这些吃塑料垃圾的细菌是如何进化的。庆应义塾大学生物科学和信息学系Shosuke Yoshida说：“PET是全球广泛采用的塑料制品，PET在环境中形成的垃圾已成为一个全球问题。”目前，这项最新研究报告发表在《科学》杂志上。