研究者正在研发一种能够替代塑料制品的可食用牛奶蛋白材料，以运用到食品包装中。大多数食品是用塑料制品包装的，无法循环再生和进行生物降解。更糟糕的是，在某些情况下，塑料可能会浸出有害物质渗透到食品中。



研究人员在费城举办的由美国化学协会（ACS）发起的第252届National Meeting & Exposition展览会上展示了工作成果。此次活动有众多科学研究方面的9000多份报告。研究组负责人Peggy Tomasula, D.Sc谈到，由蛋白质制成的包装纸可以有效避免食品腐败和食物浪费。

酪蛋白优于淀粉

美国农业部的研究人员正在研究用酪蛋白制成可食用型薄膜，声称这种材料比塑料膜性能强500倍。该可食用膜的原料料来自于牛奶，因此可生物降解和可持续利用。

无健康问题

关于该奶制品制成的薄膜对乳糖不耐症患者是否会造成影响，Tomasula在DairyReporter作出了回应，他谈到薄膜中不含乳糖。 “我们用以酪蛋白作为研究薄膜的模型，我们在以后会选用其他的奶制品作为原料。这些产品不会有健康问题。但是因为薄膜含有牛奶蛋白，所以不能用来包装或图层水果和蔬菜。”

柑橘果胶的加入

研究人员谈到，他们初次尝试使用纯酪蛋白来制造这样一种薄膜，能够有效的阻隔氧气，但是制作过程较复杂而且薄膜很容易在水中溶解。通过在酪蛋白中加入柑橘果胶改进制作工艺，使得薄膜强度更高，更耐潮湿和高温。在做出一些额外的调整之后，该薄膜的外形和市售产品的包装类似，但是多了弹性。该可食用的薄膜原料几乎全部来源于蛋白质。

可食用型包装的未来

据研究表明，营养添加剂也可以运用在未来的可食性包装中，包括维生素、微生态制剂和保健品。由于薄膜几乎没有味道，所以香料也可以运用在其中。

此研究的另一位领导人，Laetitia Bonnaillie 博士谈到：“将该薄膜运用在涂料市场上，市场前景是非常好的。我们目前正在测试相关的应用，例如单独包装的可食用性食品包装纸。举例来说，单独包装的奶酪棒使用了大量的塑料，我们将针对这一点提出解决方案。”

谷物的潜力

由于单独包装的环节需要卫生的环境，所以仍然会被包裹在一个大的塑料或者纸质的容器内，置于商店的货架上，以此来避免潮湿和灰尘。除了能做成塑料袋和包装纸，酪蛋白制成的薄膜还能够直接喷洒在食物上，例如麦片等谷物食品。目前，在牛奶中浸泡的谷物食品主要是通过在外层覆盖一层糖来保持脆性的。这种方法可以使用在pizza或者其他食品包装盒上，以防止油脂弄脏包装，或者作为纸或硬纸盒，以及塑料袋的分层。美国食品药品监督局最近禁止了在食品包装上全氟物质的使用，酪蛋白成为了安全、可生物降解的很好的替代品。Bonnaillie说，她的集团目前为Texas的一家小公司制造了原型薄膜样品，这一尝试也引起了其他公司的兴趣。她预计这种酪蛋白制成的包装薄膜在三年内可以出现在商场货架上。