增长速率一直维持在健康水平的快消品 (FMCG) 品牌最近遇到了不小的阻力。压力之下，精益生产变得越来越重要。而技术——尤其是互联网连接技术——是实现精益生产的关键。
媒体经常提到工业物联网 (IoT) 这个概念，它指的是一切互相连接的系统和机器，它们影响着我们的商业和生活。但是，我们读到的那些鲜明的示例往往涉及非常昂贵的资本设备，如联合收割机、采矿设备和飞机引擎。因此，特别是对于小型公司而言，物联网似乎与快速消费品包装线没有太大关联。但事实并非如此。
更糟糕的是，这种想法很可能会抑制对新的精益生产技术的思考。工厂团队会有意识地避开需要庞大 IT 资源的计划，因为这些计划可能会被视为在质量、交付、库存和生产力等核心任务之外的“奢侈品”。但需要意识到的是，如今的技术进步已可最小化 IT 资源要求，满足即便是小型快消品公司的预算和目标。
我会深入讲解这部分内容，但是首先让我们了解一下它为什么重要。让我们以包装设备停机时间为例。计划外的停机时间会对产量造成极大的影响。但是，工厂经理可能没有用以深入分析计划外停机的发生时间或持续时间的必要数据，更不用说分析其平稳或恶化的趋势，或者在一天的相似时段或不定期发生的倾向。
没有这类数据，就很难找到识别问题、实施对策、提高生产率的“机会模式”。简单地说，许多包装操作只是缺乏精细生产的必要基础。有以下三个原因：
-难以获取数据。显示生产线上发生了什么的基础数据，如正常运行时间和 OEE 数据，甚至是停机时间实例的简单列表以及相关的故障条件，往往不存在或者不足以支持持续改进。没有这类数据，经理需要更多地依赖观察、反馈、和直觉来高效地实施精益生产。
-设备和软件多样化。包装线通常由多家不同的原始设备制造商 (OEM) 提供的设备组成。这些机器可能提供不同的软件语言，使得使用简单的生产信息系统 (MIS) 监控设备的成本非常高昂。这通常是数据难以收集的根本原因——迫使工厂团队持续记录剪贴板和电子表格。虽然这些流程是极好且必要的，但它们往往高度手工化，导致难以扩展和加强数据收集，因此无法从这些数据中获得见解。
-多个班次。当工厂采取两个、三个班次运行时，可视性难度会增加，这是因为工厂经理无法全天候保留其操作的直接可视性。除上文详细提到的数据收集问题之外，多班次操作可导致培训流程出现差异和/或不一致问题。当机器在半夜停机时，很少有专家会帮助解决问题并恢复生产线运行。
这些挑战的直接影响是，运营中隐藏无法测量的、看不见摸不着的成本浪费。因此，这类成本很容易被归为业务成本。
但事实上，技术触手可及，可用于实现精益生产目的。这里有两个例子：
连接性。只能使用硬连线 Cat 5 布线连接设备的日子一去不复返。最近一波的物联网促使无线连接的价格按数量级降低。在过去，仅仅安装 Cat 5 布线就可能需要花费 2 万美元，但现在，您只需购买不足 1000 美元的无线网卡及扩展器。
数据收集、整合和查看。硬件和软件的最新发展使您可以收集运营数据，而无需大量前期 IT 投入。云软件解决方案逐渐成为常态——可通过大幅减少 IT 强度来显著简化实施。转向云解决方案可消除对工厂个人电脑和服务器的依赖以及相关实施和维护。现在，借助于常见的网络安全协议和标准，数据连接已变得简单。使用云解决方案，还可远程访问数据，使经理不必现场查看工厂或生产线性能。
但是，假设您已万事俱备，您还需要 1000 美元的资本投入吗？答案是肯定的。计划外停机时间是一种巨大的浪费。日常计划更改、员工加班临时紧急通知、超长的等待时间…所有这些因素都会给工厂组织的各级管理层带来情绪压力。工厂经理、生产线经理和生产线工人都需要更高效地执行任务，而不是应对计划外停机恢复。没有人喜欢比预期花费更多的时间来实现相同的产量。使用现今的技术，可以显著减少计划外停机时间。
现在，让我们从财务影响角度来思考这个问题。我们可以保守地假设，计划外停机时间的成本是每小时 500 美元。我们与一些客户初步合作完成的一些工作表明，连接、收集、整合、查看数据以及采取纠正行动的能力会对减少停机时间产生显著影响。保守地说，在给定的快速消费品工厂中，每条生产线的生产率损失每月可达几千美元。
监控机器性能和条件的传感器成本也在逐步下降，生产商正在努力在新的解决方案中集成更多的传感器技术。机器性能将持续快速地变化。一个简单的例子，是考虑警告和故障条件的通信。几年前，主要通过生产线操作员附近堆满的指示灯发出这些警报。现在，通常通过文本和电子邮件自动发送警报，以帮助维护和操作人员监视机器性能。借助于大量的功能更强大的传感器，再加上物联网技术，可预见维护能力的真正实现指日可待。
这是一个充满挑战的时代，但也是一个精益生产的时代。如果您是一家持续发展的小型公司，精益生产可以帮助您消除浪费，这样您就可以再投资以实现持续增长。如果您是一家大型组织，不满足于当前的增长速度，则深化精益生产可帮助您应对持久挑战。由于我们可以解决连接、收集、整合以及查看包装线数据问题，因此我们有信心可以找到提升企业绩效的解决方案。
Videojet 总裁 Chris Riley